24直播网6月12日讯 《电讯报》记者Tim Wigmore发文，他表示大多美国民众完全不关心足球世界杯。
世界杯曾长期是美国的一片空白地带，从1950年到1990年，美国未能晋级任何一届赛事。
足球对美国毫不眷顾，而美国人，除了20世纪70年代贝利和乔治·贝斯特退役前在美国踢球的那段短暂时期，对足球也同样漠不关心。在美国最负盛名的体育记者之一弗兰克·德福德看来，这项运动简直“非美国”到了极点。
1994年，当美国上一次主办世界杯时，队中仅有八人与俱乐部有合约在身。其余球员均由美国足协直接雇佣。队长托尼·梅奥拉在赛事结束后甚至尝试改换项目，想成为一名美式橄榄球运动员。
足协之所以不得不自己雇佣球员，是因为当时美国甚至连一个职业联赛都没有。美国职业足球大联盟（MLS）的创立，正是美国获得那届赛事主办权的条件之一：MLS原定于1993年启动，但最终推迟至1996年才正式开赛。
因此，如今这项运动在美国的面貌，与32年前那支杂牌军的运作方式已不可同日而语。《漫长的比赛》一书的作者利安德·舍尔莱肯斯说道：“任何在1994年参与过美国足球的人，看到今天的进步都会感到难以置信。”这本书是讲述这项运动在美国新历史的著作。
自1994年以来，对足球的兴趣已被彻底改变，这在一定程度上是一个人口结构变迁的故事。从1970年到2000年，在墨西哥出生的美国人数增长了12倍，此后这一群体已增至1100万。
如今，足球被视为美国第四受欢迎的运动。根据营销机构Ampere的研究，38%的常规体育迷会观看这项运动。
它的拥趸数量正在增长。16%的体育迷将足球列为自己最喜爱的运动，仅次于美式橄榄球和篮球，并远远领先于长期以来被称为“美国消遣”的棒球。
人口结构的变化意味着足球正变得更加流行。YouGov报告称，虽然55岁以上人群只有4%观看足球，但在18至34岁人群中这一比例为22%。足球粉丝群体也充满抱负，其支持者比其他运动的支持者更富裕。
足球粉丝群体的另一标志是其国际性。在美国，成为一名足球支持者，就是拥抱这项运动的全球本质。英超是美国收视率最高的联赛，转播权价值是MLS的两倍。事实上，在美国的电视足球总收视中，MLS仅占13%。
同样的动力机制也将塑造美国人关注世界杯的方式。据营销机构For Soccer统计，只有55%的美国球迷会支持美国队，墨西哥是受支持程度第二高的球队，其次是阿根廷、巴西，然后是英格兰。相较于年长支持者，年轻球迷更有可能支持美国之外的国家。
正如越来越多人观看足球一样，越来越多的人也在参与这项运动。美国足协估计国内约有2000万足球参与者，这项运动与棒球和篮球并列美国参与度最高的三大运动。至于美式橄榄球，尽管仍是美国收视率遥遥领先的运动，但由于人们对脑震荡的担忧日益加剧，其参与度正在受损。
这些足球参与者中约有800万是妇女和女童，美国拥有女足历史上最成功的球队，曾四次赢得世界杯。
这一成功，在某种程度上，是一个关于无心插柳柳成荫的教训。1972年，第九条款要求美国大学在女子运动上投入与男子运动同等的资源。由于美式橄榄球没有对应的女子项目，而其他主导性团队运动在女子领域也几乎没有传统，足球因此蓬勃发展。女足球员享有的资源曾令世界其他地区艳羡不已。通常，一项运动是在男子层面确立地位后才在女性中流行开来，而美国足球正在经历逆向旅程。
美国男足国家队整体表现则要逊色得多，他们仅在2002年闯入过一次世界杯四分之一决赛。2018年，一场爆冷负于特立尼达和多巴哥的比赛甚至让美国队无缘晋级正赛。
美国足协以一种典型的美国方式做出反应：砸钱解决问题。波切蒂诺于2024年被任命为男足主帅，年薪估计为450万英镑。三月份主场2-5负于比利时的友谊赛提醒着人们，美国队仍有很长的路要走。本周，波切蒂诺表示，他们阵中没有任何一名世界排名前100的足球运动员。
美国面临的挑战，部分在于其幅员辽阔：在一个幅员辽阔的国家，汇集人才的难度很大，与棒球或篮球相比，足球的成才通道更不成熟。而那两项运动，美国拥有世界上最好的联赛。
相比之下，根据《足球经济学》一书中的分析，MLS的质量排在英冠联赛之下。该分析发现，MLS球员的平均转会价值排名世界第14位，比英冠低50%。
MLS总体质量仍不尽人意的原因很简单，老板们付给球员的薪水不高。每家具乐部只有480万英镑的预算用于支付一线队名单上20名球员的薪资。此后，允许各俱乐部拥有三名“指定球员”，他们的薪酬不计入工资帽。在迈阿密国际，梅西的年基础薪资为1850万英镑，远高于大多数俱乐部支付的全队薪资总和。
结果是，尽管有零星超级巨星的星光点缀，MLS的整体质量却极不均衡。俱乐部老板们已习惯于美式橄榄球、棒球和篮球的运作模式，在这些运动中，美国可以在控制工资的同时仍能吸引全球顶尖人才。
但来自世界各地的竞争意味着，足球老板们不能如此吝啬。2024年，MLS总收入中仅24%用于支付球员薪水。而在世界顶级足球联赛中，这一比例超过60%。
西蒙·库珀和斯特凡·西曼斯基在《足球经济学》中写道：“你不可能雇佣本地小餐馆的快餐厨师来打造一家米其林星级餐厅。”只有改写球员薪资规则，MLS才能组建起能与欧洲五大联赛顶级球队竞争的队伍。
这将要求老板们终结目前吝啬的薪资安排，这种模式虽风险低，却也阻碍了MLS的发展。联盟与Apple TV的转播协议价值每年1.9亿英镑，使得30支俱乐部每年仅能分得区区630万英镑。而在2024-25赛季，英超垫底的南安普顿从英超获得的分成是1.09亿英镑。正因如此，最富有的美国体育投资者正日益将目光转向欧洲。根据CIES Sports的数据，目前有117家欧洲俱乐部归美国人所有，其中包括12支英超球队。
梅西效应暗示，如果MLS俱乐部加大投入，他们将获得更多球迷和转播关注度的回报。据桑福德大学数据，从2018年到2024年，观看MLS赛事的总观众人数从3060万增加到4810万。2026赛季前三个月，MLS每周平均有790万观众观看一场直播比赛，较2025年增长62%。
投资者相信，这一兴趣激增将在世界杯结束后持续很长时间。据体育营销公司Octagon数据，MLS俱乐部目前的平均估值超过7.5亿美元（5.59亿英镑），自2021年以来增长了近40%。
然而现实依然如此：对数百万美国人来说，世界杯的吸引力将不如NBA总决赛或美国职业棒球大联盟当赛季。YouGov发现，只有12%的美国人称自己是狂热的足球观众。
即便对大多数人而言足球只是次要运动，这个国家对全球足球版图来说已是不可或缺。美国球迷为卡塔尔2022年世界杯购买了14.7万张门票，超过任何其他国家。总计2580万美国观众通过英语和西班牙语转播收看了决赛，比2018年增长了31%。
本届世界杯的美国转播权价值6.5亿英镑，远远高出其他任何国家，占总转播权份额的23%。根据Ampere的数据，美国足球转播权总价值自2022年以来飙升了67%，如今花在足球转播权上的17亿英镑，大致与棒球相当。区别在于，棒球粉丝群体集中在MLB，而美国足球粉丝群体是碎片化的。
足球或许永远不会成为美国最大的三项运动之一。然而，鉴于其巨大的经济和人口体量，尤其是在MLS老板不再如此节俭的情况下，美国仍有可能成为国际足坛十强队伍中的常客。
250年前，《独立宣言》标志着美国与旧世界的分离。如今，美国比以往任何时候都更接近于拥抱欧洲最受欢迎的运动。
